Чорный Властелин - Страница 72

Тьфу. Опять пыль на зубах. Даже марли нет, повязку на морду сделать. И в палатку не скрыться — там пекло. Уже три дня при свете солнца туда больше не лазаю. Только в средневековой Африке можно по-настоящему оценить комфорт современной цивилизации. Кондиционер, ватерклозет, вода в бутылках. Я уже и сам не рад, что затеял этот поход. Смолчал бы в тряпочку, сейчас сидел бы у себя в прохладном нагорье и строил светлое будущее, в рамках отдельно взятого озера. Эх. А самое гнусное — я понятия не имею, как сделать кондиционер. Скорее бы уже вечер.

Кондиционер. Хочу! Ну хотя-бы какое-то жалкое подобие! Вроде как, что-то в нём то ли испаряется, то ли расширяется. Или это в холодильнике? Совсем башка не варит. Блин, я тормоз! Еду на слоне, у которого на голове натуральная охлаждалка.

— Жен!

— Я здесь, принц. — Хоть что-то нормально в этом мире.

— Слушай, скачи к обозу, возьми чалму, намочи в речной воде и притащи мне. И

ещё к ней — бурдюк с водой. Речной — её не жалко, пока Аваш рядом.

— Будет сделано. Принц, это что, новое изобретение?

— Не совсем. Скорее применение слоноохлаждалки на человека. Короче, всё сам скоро увидишь, вали за чалмой.

Кондиционера в палатку пока нет, но не значит, что с жарой вообще нельзя бороться… если эта фигня сработает как надо, конечно. Хорошо ещё, что я побрил нафиг голову перед походом. Сейчас бы жарился с фамильной шевелюрой. Да и мыть длинные волосы — жутко муторно. Даже в будущем бабы мучаются. Ума не приложу, как секретарша со своей гривой выживает. Надо будет спросить.

* * *

Мокрая чалма, с одним концом в бурдюке, сработала. Ура. Правда, понюхав вонючую речную воду в бурдюке, я всё же решил разбазарить некоторое количество кипячёной. Принц я или не принц? Идея разошлась на 'ура', и уже к вечеру командный состав, включая Негуса Нагаст и ычеге, щеголял с бурдючными чалмами. К счастью для запасов питьевой воды, излишней брезгливостью натуральные

эфиопы не страдают, и вполне довольствуются речной. Конечно, затратно, но куда приятнее, чем одевать пять халатов и медленно вариться в собственном поту, как в средней Азии… хотя не буду врать — рецепт со слоёными халатами я не пробовал.

Ещё через пару дней график движения пришлось изменить — слоны сильно страдали от жары, и колонна становилась на привал в середине дня. Лично для меня этот распорядок был ещё более мерзким. Только, за время привала, из головы успевала выветриться гадская считалочка про муравьёв, как колонна продолжала путь и пение в черепе начиналось снова. Я даже подумывал о том, чтобы хряпнуть джина или водочки для успокоения нервов… но квасить в такую жару кажется мне изощрённым способом самоубийства. Лучше уж с песенкой.

В общем, поход — адский. В прошлый раз и погода была приемлемей, и секретарша была под боком… Кстати, где она? Опять с утра её нет.

— Жен! Ты не видел Симран?

— Нет, мой принц. Найти её?

— Забудь. Сама потом меня найдёт — слона хорошо видно.

— Принц, а как это на слоне?

— В смысле?

— Ну, ехать.

— Так ты ещё не пробовал? О, это надо изменить. Пошли.

— На слона?

— Да, всё равно привал закончен. — Жен сдал коня на попечение одному из обозников, а сам, с моей помощью, взобрался на спину моего хоботного транспорта. Хитрый Глаз только усмехнулся неловкости Жена. Слон только что вернулся от речки, где они с патриархом вдоволь накупались, и к нему вернулось хорошее настроение и чувство юмора.

— Как на доме! — Воскликнул мой порученец, когда мы тронулись. — Только он ещё движется!

— Слоны — наше будущее. Приведёт шаман остаток племени, будем их плодить. По слонёнку в каждую деревню. А ещё лучше по паре слонов.

— А прокормят, принц?

— Куда денутся, прокормят. Посмотри на Хайк — к следующему сезону должны быть готовы сеялки на китайский манер. Многополье уже вводим. Спасибо слонам — в удобрениях недостатка нет… да и армия нагадила на год вперёд… Жалко, мне сейчас не до селитряных ям.

— Не до чего?

— А… потом объясню, что это и зачем они нужны. Кстати, всё забываю тебя спросить, зачем тебе две сабли?

— Мастер Берхан учит сразу с двумя.

— И как успехи?

— Говорит, что от полудохлой собаки я отобьюсь. Если буду прилежно заниматься, то в скором времени, возможно, смогу отбиться и от здоровой собаки.

— Суровый учитель? — Жен только вздохнул в ответ. — Бывает. А скажи-ка мне, какая производная от экспоненты?

— Экспонента, принц. А может, не надо?

— Может, и не надо. Но скучно же. А в шахматы ты играешь слабо. — Я намекнул на его недавний матч с Симран.

— Принц, твоя секретарша — это диавол за доской. Всех остальных я обыгрываю.

— Да ну. Ну ладно, походная доска вон там. Расставляй фигуры.

Через полчаса молодое поколение было посрамлено и царская семья укрепила свой авторитет.

— Жен, в твоём случае, отдавать ладью за слона в начале партии — не тактический приём, а изощрённый мазохизм.

— Принц, а у Симран ты тоже выигрываешь?

— У нас с ней равенство. — Я осмотрелся вокруг — чужих ушей близко не было. — Открою тебе секрет. Что я, что Симран, играем посредственно. Я бы даже сказал, плохонько. Другое дело, что для того, чтобы играть хорошо, надо убить ну очень много времени. А в мире есть много вещей, на которые это время уйдёт с большей пользой. Да и соперники нужны, куда серьёзнее чем я.

— Тогда зачем ты посадил весь штаб играть в шахматы?

— Спесь сбить. Да и польза в них есть — приучают думать хотя бы на шаг вперёд. Ну и, просто интересное времяпровождение и менее вредно чем кости или нарды.